当姚晋还沉浸在姚琰病逝的悲伤里无法自拔的时候，姚吉已经带兵抵达潼关之外。虽然没有皇帝的明诏，可姚吉的左部帅金羊旗就是最好的通关证明。关门打开，正准备疯狂拍拍马屁的潼关守将看着脖子上的刀和姚吉冰冷无情的眼神,果断跪地，宣誓效忠。
接着是潼关西三十里的定城，定城守将王薄枝忠于太子，窥破姚吉谋逆的意图，放箭射死前来诈城的将领，立誓据城坚守。
姚吉猛攻八天，因缺乏大量攻城器械，定城又是拱卫长安的高大坚城，伤亡惨重，却始终难以克城！
这给了长安方面喘息的机会，姚晋在群臣拥戴下顺利登基称帝，立刻拔擢王薄枝为秦州刺史、镇东将军，并派一万援兵前往定城解围。同时令蒲城太守尹兆率水军南下，想要截断姚吉的退路和河运粮道。
姚吉此次出兵，全靠凉国河内郡和刚占领的原魏国河东郡的粮草补给，一旦被尹兆断了粮道，军心必乱。
听从温子攸建言，姚吉以八千人围三阙一，亲率三千精锐骑兵北上，大败尹兆于渭河之畔，尹兆退回蒲城。然后快马加鞭，昼夜兼程，绕道定城南，马不停足，人不歇息，仅仅几个冲锋就把从长安来的一万援军击溃，杀伤三千多人，俘虏两千人，可谓大胜，然而仍有五千人逃进了定城。
如此一来，定城平添生力军，粮草水源充足，更难攻克。王薄枝向来以仁义爱民享誉西凉，谁也没有想到原来这个文臣竟然还是位善于守城的大家，任姚吉部如何骁勇，定城坚若磐石。
双方进入相持阶段！
而在遥远的漠北草原，经过四个多月的艰难跋涉，元光历尽千辛万苦，终于找到了柔然的汗庭。他率领五万精骑，转战漠北，再小心翼翼，也总会遇到很多小部落，为了不走漏消息，往往都是尽灭其族，死于战斗的并不多，然而死于疫病、饥寒和各种意外状况的竟高达一万五千之数，也就是说，还没有真正的和柔然主力开战，已经折损了将近三分之一的兵力。
这，何其惨烈！
要不是元光统兵多年，威望素著，又能和士卒们同甘共苦，从不享受特殊待遇，这才勉强维系着军心没有崩溃。换了别的将军，根本不可能坚持这么久，早就打起退堂鼓，灰溜溜的退回阴山以南去了。
所以柔然汗庭绝对想不到，魏主元瑜宁可抛却经营百年的六镇，并以魏国的京都为诱饵，吸引住鬼方军以及汗庭的视线，只是为了掩护元光这支奇兵。
崔伯余的大胆献计，元瑜的破釜沉舟，魏