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高邮史家荡之败，扬州再无可战之兵，亦无可守之卒。
沦陷，已成定局。
甘肃镇总兵李棲凤并监军高歧凤领残兵百余侥幸逃脱，但知贼人大胜之后必取扬州，若入城中定为瓮中之鳖，又不敢逃入淮西，在高歧凤的建议下，李棲凤只得率残兵往扬州东面泰州逃去。
四川达州副将胡尚友更是狼狈，其逃跑仓促，待到勒马喘息时方觉左右只二三十人，有心停留聚拢一些溃兵，又恐贼人追来，不得已往仪征溃去。
至此，自崇祯十四年便在一起“狼狈为奸”的二将，就此一东一西分道扬镳。
叫人痛心的是，李、胡二人竟是都未派人往扬州通知兵败消息，以致明军大败扬州城却蒙在鼓里，浑不知晓。
知府谭文道甚至仍在筹措给大军粮草，而无论城内还是城外，无论富户还是平民，都在为过年置办年货，一派其乐融融太平盛世景象，恍若北边发生的一切都与这淮左重镇无关似的。
二十七日，方有败兵数十至城下，至此兵败消息不胫而走，扬州知府谭文道惊恐之下险些当场晕厥，尔后急命全城戒严，派人立时渡江往南都急报求援。
城中人心惶惶，士绅富户有门路者疏通府衙私至南门而出，又不敢留在江北均欲过江，以至江边渡口挤满人群，长长车队达十数里。
眼见人多不得过江，人群又迅速回头重返城中。
出城的，回城的，两相撞在一起，把个南门挤得水泄不通。
此时但有贼人百余就能破城而入！
知府谭文道束手无策，竟任由这乱象继续，关键时候，曾为吏部清吏司的进士郑元勋铤身而出召集若干大户，每家出人丁数十为守城力士。在其亲自带领下强行驱散出入城中人潮，紧闭南门，才让这乱哄哄景象消失。
城外有知消息的百姓也都往城中涌来，在确认贼人未至，郑元勋开北门三个时辰，放入逃难百姓万余。
扬州富庶天下，盐商众多，但这帮盐商家业又多不在城中，而在城外。
故有人说扬州之富，富在城外园林；
扬州人众，众在城郊十里。
二十八日巳时（上午十点左右），一面“淮”字大旗至官道而至城下。
城上观去，大旗之下贼人密密麻麻，步骑皆有，阵仗俱齐。
如此景象，只叫城上人头皮发麻。